列宁，原名弗拉基米尔·伊里奇·乌里扬诺夫，1870年4月22日出生于俄国辛比尔斯克(今乌里扬诺夫斯克)。1924．1．21逝世。
他父亲是省国民教育视察员。哥哥因参与谋刺沙皇亚历山大第三被处死刑，这对列宁产生深刻的影响。1887年进喀山大学法律系学习，因参加学生运动被捕，流放到喀山附近的柯库什基诺村。没想到他因祸得福：他住在他姨夫家里，姨夫是个学识渊博的知识分子，是政府书刊检查官，家里收藏了许多好书，列宁每天都如饥似渴地阅读，不仅读完了大学课程，还学到其他知识和马克思主义。1888年回到喀山，成为喀山马克思主义小组的积极分子。1889年举家迁居萨马拉，一方面和先进工人一起钻研和宣传马克思、恩格斯的著作，并仔细阅读普列汉诺夫和劳动解放社的秘密出版物；另一方面着手研究俄国的经济状况，特别是深入农村收集关于农民的资料。这一时期，列宁成为坚定的马克思主义者，确定了职业革命家的方向。
1893年，列宁移居圣彼得堡，为在俄国建立一个无产阶级革命政党做了大量工作。1894年写成《什么是“人民之友”以及他们如何攻击社会民主主义者》一书，批判民粹派提出的主观社会学观点和错误的政治纲领，阐述历史唯物主义的基本原理，论证俄国工人阶级的历史使命和革命道路，提出建立工人阶级政党的任务。1895年，把彼得堡各马克思主义小组统一起来，建立工人阶级解放斗争协会，标志着科学社会主义与俄国工人运动开始结合。同年12月，被捕入狱。1897年2月被流放到东西伯利亚。1899年在流放地完成《俄国资本主义的发展》一书，从而彻底清算了民粹派的错误理论。还批判“合法马克思主义”者的自由资产阶级观点，揭示马克思主义的党性和科学性的统一，强调“要认真地对付新康德主义”。
1900年2月流放期满。7月17日动身去德国，开始长达5年的政治侨居者生活。为了批判第二国际伯恩施坦修正主义在俄国的变种经济派，在国外与普列汉诺夫共同创办全俄第一张马克思主义的政治报纸《火星报》, 为在俄国建立统一的马克思主义工人政党作了思想上和组织上的准备。同时，写了《中国的战争》，谴责沙皇俄国侵略中国、镇压义和团运动的罪行。1901年写成《怎么办?》一书，批判伯恩斯坦修正主义及其俄国变种经济主义，指出其主要根源在于崇拜工人运动自发性，强调“没有革命的理论，就不会有革命的运动”，为建党奠定了思想基础。
1903年7～8月，出席俄国社会民主工党第二次代表大会。大会通过国际共产主义运动史上第一个以争取无产阶级专政为基本任务的党纲。由于在党的组织原则上的分歧，会上形成拥护列宁的布尔什维克派和拥护马尔托夫的孟什维克派。1904年，写成《进一步，退两步》一书，批判孟什维克在组织问题上的虚无主义和无政府主义的错误，全面阐述关于无产阶级政党的学说，奠定了布尔什维克党的组织建设的理论基础。1905年4月，主持在伦敦召开的党的第三次代表大会，当选为中央委员。7月发表《社会民主党在民主革命中的两种策略》一书，指出无产阶级掌握革命的领导权，建立工农联盟，将资产阶级民主革命转变为社会主义革命，奠定了布尔什维克党的策略基础。11月，从国外返回彼得堡，直接领导第一次俄国革命。1906年4月和1907年5月出席党的第四次(统一)和第五次代表大会。在五大上被选为中央委员。
1907年8月，出席第二国际斯图加特大会，与修正主义者进行斗争。12 月，再次流亡国外。1908年写成《唯物主义和经验批判主义》一书，对俄国和第二国际的修正主义哲学，也对整个马赫主义进行深刻批判，阐述唯物主义认识论，包括绝对真理和相对真理的辩证关系，以及实践是检验真理的唯一标准等重要原理，从哲学上总结当时自然科学的重大成就，捍卫哲学的党性原则。在任第二国际执行局俄国社会民主工党代表(从1905年起)期间，多次出席执行局会议和第二国际代表大会，同第二国际的机会主义首领进行针锋相对的斗争。在斗争中撰写《马克思主义和修正主义》(1908)、《欧洲工人运动的分歧》(1910)、《论马克思主义历史发展中的几个特点》(1910)、《马克思学说的历史命运》(1913)等著作，分析、揭露修正主义的思想体系及其产生的根源，总结马克思主义的发展历程，阐述马克思主义的发展规律。
1912年1月，领导在布拉格举行的党的第六次代表会议。会议决定将孟什维克驱逐出党。从此布尔什维克成为一个独立的无产阶级革命政党。
1914年第一次世界大战爆发后，列宁高举马克思主义旗帜，对第二国际机会主义者推行的社会沙文主义展开不调和的斗争，提出“变帝国主义战争为国内战争”的革命口号。为了科学分析帝国主义和帝国主义战争，批判第二国际修正主义的庸俗进化论和诡辩，为无产阶级政党制定正确的路线和策略提供理论指导。1914年至1916年间，列宁写了几个笔记本(构成1933年以《哲学笔记》为名出版的一书的主要内容)，阐明两种根本对立的发展现，探讨辩证法的要素，明确提出对立统一规律是辩证法的核心，从而把唯物辩证法推进到一个崭新的阶段。运用辩证法研究帝国主义，发现资本主义经济和政治发展不平衡的规律，在1915 年发表的《论欧洲联邦口号》一文中，科学地提出了“社会主义可能首先在少数或者甚至在单独一个资本主义国家内获得胜利”的重要论点。1916年在《帝国主义是资本主义的最高阶段》一书中全面分析帝国主义的本质、特征和基本矛盾，揭示它的产生、发展和灭亡的客观规律，指出帝国主义是无产阶级社会革命的前夜。此外，在第一次世界大战期间，还写有大量关于战争与和平问题、殖民地问题、宗教和无神论问题的文章。所有这些都极大地丰富了历史唯物主义理论。
1917年二月革命后，列宁于4月回到彼得格勒，发表《四月提纲》，提出从资产阶级民主革命过渡到社会主义革命的方针和“一切政权归苏维埃”的口号。领导布尔什维克党从各方面教育和组织群众为夺取政权作好准备。七月事件后在秘密状态下领导党的第六次代表大会。9月，写成《国家与革命》一书，在国家和无产阶级专政问题上驳斥考茨基等人的错误理论，分析国家的起源、特征、本质及其历史作用，揭示国家发展和消亡的规律，强调无产阶级打碎资产阶级国家机器的意义，规定无产阶级专政的任务，论述共产主义社会低级和高级阶段的基本特点以及国家消亡的经济基础，为十月社会主义革命作了理论准备。10月20日秘密回到彼得格勒，准备发动武装起义。1917年11月7日(俄历10月25日)，领导彼得格勒十月武装起义取得胜利。翌日，在全俄第二次苏维埃代表大会上宣布了《和平法令》和《土地法令》，并当选为苏维埃俄国人民委员会主席。
之后领导党和人民为巩固苏维埃政权和进行社会主义建设而进行了一系列艰巨的斗争。建立各级无产阶级国家机关，组织社会主义经济；退出帝国主义战争；粉碎帝国主义和白匪的进攻和叛乱；提出电气化计划；实行新经济政策。并在领导国际共产主义运动的活动中，继续开展对第二国际修正主义的斗争。在此期间，在《苏维埃政权的当前任务》等文章中，提出恢复国民经济和建立社会主义经济基础的纲领和措施，指出要提高劳动生产率，必须发展重工业，提高群众的文化水平，加强劳动纪律，改善经营管理，并且利用资产阶级专家和资本主义的先进技术。1918年8月遭社会革命党人反革命分子暗害，身受重伤，在疗养期间仍不断关心党和国家的大事。11月写成《无产阶级革命和叛徒考茨基》一书，揭露第二国际机会主义者对无产阶级专政的诋毁和诽谤。
1919年3月，列宁主持共产国际成立大会。亲自领导了共产国际的前4次代表大会。在这些代表大会上，列宁用马克思主义观点科学地阐明俄国十月革命的国际意义以及各国走向社会主义道路的多样性，阐明民族和殖民地问题，论述全世界无产者和被压迫民族联合起来的思想。在1919年8月俄共(布)第八次代表大会上，通过以列宁为首的委员会起草的新党纲。1920年5月写成《共产主义运动中的“左派”幼稚病》一书，针对当时西欧一些国家成立不久的共产主义政党内部的“左”倾思潮，阐明马克思主义一系列重要策略原理，强调革命原则性应与策略灵活性结合起来。同年10月发表《青年团的任务》，首次提出了共产主义道德的概念，比较完整地论证了共产主义道德的产生、发展和实质，论述了共产主义道德教育意义和方法。
1920年12月，列宁提出共产主义就是苏维埃政权加全国电气化的口号。1921年提出以新经济政策代替战时共产主义政策。在1921年3月党的第十次代表大会的报告中指出向新经济政策过渡的必要性，对新经济政策作了理论上和政治上的论述。
1922年5月患脑溢血症。12月病情开始加重。在病中口授《日记摘录》、《论合作制》、《论我国革命》、《宁肯少些，但要好些》等文章和信件，拟订在苏俄建设社会主义的计划，特别强调要建立社会主义的物质技术基础，加强工农联盟，改革国家机构，反对官僚主义，提高人民群众的文化水平，保持党的统一和民族团结。反映了他对俄国实行新经济政策以后的社会主义建设道路的一些新的思考。
1870——1924年1月21日因病在莫斯科逝世，享年54岁。列宁把自己的一生献给了无产阶级和劳动人民，献给了社会主义革命和建设。他开创了马克思主义发展史上的列宁阶段，在新的历史条件下捍卫和发展了马克思主义，创立了列宁主义。